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Por:
Julio D
El
Rey del Timbal
Tal
como corresponde en la memoria de la realeza esta  semana su
columna salsera “Sonero Soy” le rinde un homenaje por su
onomástico al ya fallecido arreglista de primera categoría y
un hombre que sabía como conducirse pudiendo montar una
orquesta que produciera un sonido musicalmente interesante,
siempre estuvo en la vanguardia del jazz y la música caribeña
durante décadas pudiéramos decir que hasta su partida fue el
mas respetado.
Estamos
hablando del timbalero Tito Puente, una de las celebridades
de descendencia latina que más han repercutido en el
pentagrama musical. Sus mas de 60 años de reinado en la música
se decoran con cuatro premios Grammy, varios doctorados
honorarios, participaciones estelares en innumerables programas
televisivos, así como en largometrajes, conciertos y
presentaciones alrededor del mundo.
Tito
nació el 20 de abril de 1923 en New York, bajo el nombre de
Ernesto Anthony Puente Jr. sus padres, que recién habían
llegado de Puerto Rico, decidieron radicarse en el East Harlem,
lugar conocido por muchos como “El Barrio”. Sin embargo,
aunque Tito creció en la ciudad de Nueva York, el músico
siempre tuvo arraigado en la sangre su raíz latina.
“Ernestito” creció escuchando desde la música cubana hasta
las grandes bandas de swing y de jazz que comenzaban a tomar
fuerza en la industria. Su educación musical empezó con
elecciones de piano que le costaban 25 centavos. Luego procedió
a continuar estudios en batería.
Posteriormente
canto con un cuarteto de una barbería de la localidad. Tomó
lecciones de baile, junto a su hermana menor Anna, presentándose
como parte de un equipo de niños que cantaban y bailaban, a
principios de los años 30.
Su
experiencia con el baile fue la base de su sentido para el
ritmo, motivándolo para que tratara de desenvolver su
introvertida personalidad y su llamativa presencia en el
escenario. En corto tiempo esto le ganó fama y distinción,
impulsándolo de músico secundario a estrella, al final de los
años 40.
La
primera aparición como percusionista fue junto a una banda
llamada “Los Happy Boys”. Pero su primera gran oportunidad
llegó cuando empezó la Segunda Guerra Mundial y el baterista
de la banda de Machito tuvo que  cumplir con el servicio militar,
permitiendo a Tito tomar su lugar. La habilidad y técnica que
Puente desplegaba dieron buenos resultados en corto tiempo. Y
tanto impacto causo que, por primera vez en la historia de la música
latina, los timbales
se colocaron al frente de la orquesta.
De
hecho, Tito Puente siempre tuvo por costumbre tocar los timbales
de pie, no sentado como entonces se acostumbraba. Ese simple
cambio en la rutina libero, esa sección rítmica, abriendo la
puerta a que este vistoso estilo se convirtiera en norma con el
tiempo.
Considerado
por muchos como una “Leyenda”, sus grabaciones y
composiciones se han convertido en clásicos de la musica
popular “Oye como va”(grabada por Santana 12 años después,
en 1970) “Para los rumberos” han sido grabadas por leyendas
de la musica rock . Sus albumes “Top Percussion”, “Dance
Manía”, “Puente in Percussion”, “Cuban carnaval”,
“El Rey del Timbal” y “El Número 100” son parte
esencial en los anaqueles de los buenos coleccionistas de música
del mundo.
Muchos
conocedores de este género sabemos que los músicos de ese
entonces eran mejores que los de ahora.
No
es una opinión sino una realidad. Porque cuando años atrás,
grababan en estudio tenían que hacerlo bien desde principio a
fin, porque no había posibilidad de mezclar pistas diferentes y
todas esas cosas de ahora.
Antes
grababan todos juntos, cantantes, coros, si un acorde. Eso exigía
que los músicos tuvieran una gran calidad.
En
su larga carrera ha grabado mas de 100
discos lo cual parece una cifra desmesurada, excesiva. Es
que él empezó a los 13 años. Su labor como arreglista fue tan
importante, ya que cuadro sus composiciones como el las quería,
las afinaba con la clave indicada dándole su toque mágico a
cada numero musical.
Entre
las etapas musicales mas conocida esta su colaboración con
Celia Cruz, a quien considero como la figura mas importante de
la musica latina en el mundo. Igualmente destacada fue su
colaboración con La Lupe, una cantante que tenía una pasión
arrolladora, como la de una gitana.
Con
La Lupe grabo discos como “Puente Swing”, “My fair lady
goes latin”, “Tu y Yo” (Tito Puente y la Lupe) o Homenaje
a Rafael Hernandez, famoso compositor puertorriqueño.
Ademas
de sus 4 premios Grammy y sus 11 nominaciones Tito Puente ha
recibido una condecoración presidencial por su servicio en la
Segunda Guerra Mundial, el premio Eubie Blake de la Academia
Nacional de Artes, la medalla Honor Smith Sorian, el premio de
los fundadores de ASCAP y el premio del comité que honra la
tradición hispana en las artes en Washington D.C. Puente
tambien ha tenido el honor de actuar ante cuatro presidentes
estadounidenses asi como ante incontables dignatorios mundiales.
De hecho, en julio de 1996, Tito se presentó ante la audiencia
mas grande en la historia en el cierre de los Juegos Olímpicos
en Atlanta.
Nadie
mejor que Tito Puente resume la historia y las posibilidades de
este instrumento, que él ha dado a conocer internacionalmente.
Machito, Mario Bauza, Dizzy  Gillespie, Xavier Cugat y La Lupe
son algunas de las figuras con las que ha colaborado. La etapa más
importante de su carrera fue con la orquesta de Machito ya que
eran una de las mejores orquestas de la época. Fue una orquesta
en la que adquirió mucha experiencia, tocando sobre todo los
ritmos afrocubanos más destacados del momento; como el mambo,
el Cha,-Cha-Cha, la guajira, al igual que lo que hoy en día
llaman latin-jazz. Machito era naturalmente el director de la
orquesta, tenia mucha experiencia de clave y era uno de los
soneros más importantes, pero el director y arreglista musical
era Mario Bauzá, ya fallecido.
Una
de sus cualidades en el escenario dándole mas color a sus
actuaciones eran sus juegos y piruetas sobre sus timbales de
colores fosforescentes, siempre se dio a notar por tener los
mejores músicos es alguien respetado de todos, como lo exige su
talento. Es Tito, ¿no.......?
En
el año 2000 gana en febrero el último de sus 5 premios Grammy
con el álbum “Mambo Birdland”.
Pero
llego la hora cero para el maestro un 31 mayo 2000 falleció a
los 77 años y con su muerte se cierran mas de 6 décadas de
producción musical que hicieron bailar al mundo al ritmo
latino.
Hasta
la próxima
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