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Por:
Julio D
Una
Velita mas para los
Mulatos
del Sabor
 Hace
40 años, un grupo de músicos puertorriqueños, se dieron la
tarea de formar una nueva agrupación musical que se
caracterizaría por la disciplina y uno de los requisitos para
formar parte de “La Universidad de la Salsa” más
conocida como “El Gran Combo de Puerto Rico” es que tienes
que ser oriundo de la Isla del Encanto, para empezar a
escribir un poco de reseña histórica de esta famosa banda,
tendríamos que comenzar por el Sr. Fundador Rafael Ithier
Natal. Nació en Río Piedras en 1926 y despertó a la música
popular temprano en su vida.
Su
formación especial fue el bolero, incursionando como
guitarrista y después como contrabajista del grupo Taoné de
Tito Henriquez comenzó a tocar piano gracias a la inspiración
de su hermana Esperanza Ithier.
Previo
a su incorporación al Combo de su amigo de infancia de Rafael
Cortijo, Rafael Ithier tocó con la agrupación Borinqueneers
Mambos Boys, residía en NY, cuando fue invitado por Cortijo y
su Combo donde debuto con ellos en el año 1955 compartiendo
su triunfo arrollador del éxito “el negro bembón” el
“Bombón de Elena” y “Quítate de la vía perico” y
otros hits inmortalizados por el Sonero Mayor Ismael Rivera.
A
comienzos de 1962 en el pináculo de la fama Cortijo afronto
problemas con la justicia que derrumbaron fuertemente la
estabilidad de la agrupación.
Eddie
Pérez, Martín Quiñones y Roberto Rohena convencieron a
Ithier que organizara un grupo. Cuando se unen, al principio
fue muy difícil ya que la gente quería mucho al Combo de
Cortijo, cuando Ithier iba a muchos lugares a ofrecer sus
servicios, los empresarios lo denominaron de traidor y los
acusaron de haberle dado la espalda a Cortijo. En ese tiempo
los vocalistas del Combo eran Pellín Rodríguez y Chiqui
Gracia quien luego abandono la Orquesta. Sammy Ayala amigo de
Ithier recomendó a un muchacho de Tras Talleres conocido por
Junior Montañez que cantaba boleros con Tríos. Ithier lo
recluto, pero le cambio el nombre a Andy. El primer disco que
pego dúo Pellín- Andy fue “acángana”
comenzando a ser idolatrados en Nueva York, Panamá y
por supuesto en su Puerto Rico querido.
Cortijo
sale de prisión y organiza su Combo, muchos pensaron que iban
a tener problemas, cosa que no fue así, esa amistad tan valiosa nunca se rompió. La primera vez que Cortijo y
Ithier alternaron musicalmente cada uno con su Combo fue el
hotel la Concha donde Cortijo lloro de la emoción. En el año
1973 Pellín Rodríguez se retira del Combo, Ithier selecciono
al juvenil Charlie Aponte, quien se aclimato rápidamente
junto a Andy formando otra de las grandes quinielas de la
Salsa.
El
otro cambio brusco del Combo, fue cuando Andy tuvo una oferta
por la Dimensión Latina en el año 1977 la cual había
perdido a su cantante estelar Oscar d’ León.
No
fue fácil buscar un sustituto, pero el elegido fue Jerry
Rivas, el cual lleva hoy 24 años con la agrupación junto con
Charlie son hoy por hoy la carta del triunfo de los mulatos
del sabor. Luego Papo Rosario ingreso al grupo reemplazando a
Mike Ramos, encargándose de la coreografía del Combo.
Algo
que hay que mencionar de esta institución, aparte de la
calidad de música, se ha distinguido también por sus
cualidades humanas. Ni Ithier, ninguno de sus muchachos jamas
se han visto involucrados en un escándalo. Son un ejemplo
dentro y fuera de la tarima y eso los hace doblemente grandes,
por eso hablar del Gran Combo significa aludir a la orquesta
que mejor define la hospitalidad, los buenos sentimientos y la
personalidad del Boricua. Por eso su carta de triunfo es la
humildad y la sencillez. En este año 2002 cumplieron sus 40 años
realizaron un concierto en Puerto Rico en el coliseo Ruben
Rodríguez en Bayamón, haciendo una pagina muy importante en
la historia de la Salsa. Pero Nueva York
tuvo la dicha de gozar de este concierto de
aniversario, el pasado 7 de septiembre teniendo como invitados
al Caballero Gilberto Sta. Rosa y el niño de Tras Talleres
Andy Montañez. Felicidades Gran Combo…
Hasta
la próxima semana….. |
